Per Jim ed Ellie Driver, la vela è molto più di uno sport: è un filo conduttore che ha intrecciato le loro vite, dentro e fuori dall’acqua. Dalle gare durante l'infanzia nelle fredde acque del Regno Unito alle regate offshore più ardui affrontati in doppio, la loro storia è un viaggio guidato dall’amore per l’avventura, lo spirito di competizione e gli insegnamenti che solo il mare può offrire.

Jim: Ci sono state alcune regate davvero difficili, in particolare l'inizio delle ultime due Fastnet. Probabilmente la gara più impegnativa è stata il Round Britain and Ireland del 2022. Attorno all’Irlanda c’era un vento debolissimo e poi una bolina lunga e faticosa da St Kilda a Muckle Flugga. È stata la gara più lunga che abbiamo fatto insieme, e anche quella che mi ha dato più soddisfazione una volta finita.

Ellie: Per me la sfida più dura è stata la Fastnet race del 2023. Eravamo quasi all’arrivo quando siamo stati investiti la terza tempesta della gara. Papà aveva un problema all'occhio e non riusciva a stare al timone per più di cinque minuti alla volta. Il vento soffiava a circa 35-40 nodi da Cherbourg. Per sei ore, ho timonato per 45 minuti di seguito con piccole pause di cinque minuti in cui bevevo Lucozade, mangiavo un po' di cioccolato e ricominciavo. Era una di quelle situazioni in cui devi solo resistere e andare avanti, fino all’arrivo.

Jim: Vincere la Morgan Cup è stato entusiasmante, una gara combattuta fino all’ultimo secondo. Dee Caffari e Shirley Robertson regatavano in doppio su RockIT, un Sunfast 3300 praticamente identico al nostro. Per otto ore siamo stati testa a testa e poi le abbiamo superate di poco più di un minuto. Tutto si è deciso negli ultimi 20 minuti, quando abbiamo scelto di issare lo spinnaker. Il vento era intorno ai 25 nodi e la bolina era strettissima, ma abbiamo pensato di poterla gestire.

Ellie: Sicuramente il momento che ricordo con maggiore soddisfazione è stato arrivare al traguardo della Round Britain and Ireland Race. È una delle vittorie di cui sono più orgogliosa. A nord della Scozia, il freddo era pungente, davvero insopportabile. Non avevo mai avuto così freddo in vita mia e stavo anche male, ma sapevamo che dovevamo andare avanti. Appena superata Muckle Flugga e puntato verso sud, tutto ha iniziato a migliorare velocemente.

Ellie: Le lezioni principali sono state la resilienza e la capacità di prendermi cura di me stessa. Passare dai 420 alla vela in doppio è stato un salto, e davvero non sapevo come gestire il mio benessere durante lunghe tratte in mare. È essenziale saper riconoscere i segnali della fame e della stanchezza. Non basta chiedersi se si ha bisogno di uno spuntino o della colazione. A volte è davvero difficile capirlo perché l’adrenalina della regata ti fa dimenticare tutto. Ma quando siamo insieme in mare io e papà ci diamo consigli a vicenda e senza filtri. Siamo molto simili in questo.
Poi c’è la resilienza e il non arrendersi mai. Papà ha una determinazione incredibile e credo di aver preso molto da lui. Se incontriamo un ostacolo durante una gara, cerchiamo solo di capire quando arriverà il momento buono e ci concentriamo su quello. Questo approccio ci ha sempre dato forza nelle competizioni.